Para ahli percaya banyak orang muda mengalami gangguan makan, tetapi mereka tidak mengetahui mengapa hal ini terjadi. Faktor-faktor biologis, psikologis dan sosial berperan dalam gangguan ini.

 Beberapa dokter yakin bahwa faktor genetik mempunyai peranan sejak gangguan makan tersebut cenderung terjadi dalam keluarga. Pihak yang berwenang pada Universitas Illinois menunjukkan bukti yang mengemukakan bahwa gangguan makan disebabkan karena suatu kecenderungan yang diwariskan/diturunkan pada saat perubahan gejolak suasana hati dan depresi. Bukti lain mengungkapkan adanya suatu peningkatan insidens terjadinya depresi mayor dan kadar alkohol di dalam darah dari keluarga seorang penderita bulimia atau variasi bulimia pada anoreksia nervosa.

Para ahli dari UCLA Eating Disorder Program dan tempat lainnya, menciptakan suatu profil seorang gadis yang menderita anoreksia sebagai seorang yang pintar, krititis dan perfeksionis – seorang “ gadis yang baik ” yang biasanya mencoba menyenangkan orang lain sementara ia harus berjuang dengan kepercayaan diri yang rendah. Ia selalu melawan perasaan yang bertentangan dengan pubertas, masalah seksual dan kedewasaan.

Kepercayaan diri yang rendah juga suatu masalah bagi orang yang mengidap bulimia, tetapi mereka tidak pasif dan aktif bersosialisasi. Walaupun mereka menderita cemas/kegelisahan yang berat, tetapi mereka melakukan pesta mabuk-mabukan untuk menghilangkan rasa stres tersebut. Mungkin mereka menggunakan makanan untuk kesenangan, menutupi rasa bersalah dan rasa malu dikemudian hari.