Serat bukanlah zat gizi. Namun keberadaan serat sangat besar sekali manfaatnya bagi tubuh Anda khususnya dalam melancarkan fungsi pencernaan.

Jenis serat
Serat dibagi dalam dua kategori: serat yang tidak larut dalam air (insoluble fiber) dan serat yang larut dalam air (soluble fiber). Tapi ada juga makanan yang mengandung kedua kategori tersebut.

Serat larut dalam air bersifat mudah dicerna. Ia menyerupai jeli dalam usus. Jenis serat ini adalah pektin, misalnya buah-buahan apel, strawberry, jeruk, musilase seperti agar-agar dari rumput laut dan gum misalnya oat. Biji-bijian, kacang-kacangan, psylium dan rumput laut.

Sedangkan serat tidak larut dalam air tidak mudah dicerna tubuh namun ia dapat langsung mengalir dalam sistem pencernaan tanpa diubah terlebih dahulu. Yang tergolong serat tidak larut dalam air yaitu selulosa seperti wortel, umbi-umbian. Hemiselulosa terdapat pada kulit ari yang menutupi beras dan lignin yang terdapat pada batang, kulit dan daun sayur-sayuran.

Pada dasarnya, kedua jenis serat tetap berperan penting dalam melindungi tubuh dari beragam penyakit dan membantu melancarkan pengeluaran feses.

Kebutuhan serat
The American Dietetic Association merekomendasikan seorang dewasa untuk mengonsumsi serat sebanyak 20-35 gram/hari. Ini dapat Anda peroleh dari sekitar 500 gram sayuran dan 250 gram buah per hari.

Manfaat Serat
Manfaat serat untuk kesehatan tubuh berbeda setiap tipenya. Untuk tipe serat yang larut dalam air, dapat membantu menurunkan berat badan, mengurangi kolesterol, menstabilisasi gula darah dan memperlancar sekresi asam empedu.

Serat yang tidak larut dalam air beperan mempercepat proses pengeluaran feses, meningkatkan fungsi usus besar dan menghambat perkembangan bakteri toksik (beracun). Serat ini juga mengurangi risiko terjadinya sembelit dan kanker usus besar. Serat yang tidak larut dalam air lebih cepat bergerak dalam pencernaan makanan sepanjang usus Anda sehingga mengurangi usus terpapar zat yang dapat memicu terjadinya kanker selama proses pencernaan berlangsung. Mengonsumsi bermacam makanan yang mengandung kedua serat ini adalah cara terbaik untuk memenuhi kebutuhan kesehatan Anda.