Vitamin C tak dapat menyembuhkan flu, dan bagi kebanyakan orang, tidak banyak membantu untuk mencegahnya. Itu hasil ulasan terbaru dari 60 tahun penelitian klinis yang dilakukan Robert M. Douglas, MD, profesor emeritus di Australian National University, Canberra, dan timnya.

Vitamin C memengaruhi perlawanan terhadap virus dalam uji laboratorium hewan. Selama beberapa dekade hal ini menuntun spekulasi bahwa suplemen vitamin C dapat digunakan untuk mengobati atau mencegah selesma.

Spekulasi ini juga membawa peneliti ke sejumlah besar percobaan klinis untuk menguji dosis vitamin C dengan rentang yang luas dan lebar pada manusia. Dalam ulasan Cochrane, seperti dikutip WebMD, Douglas dan timnya menggunakan teknik penerimaan luas untuk menganalisis seluruh penelitian ini.

Temuan ini antara lain:

• Saat dikonsumsi setelah selesma, suplemen vitamin C tidak membuat selesma lebih pendek atau berkurang keparahannya.
• Saat dikonsumsi harian sebagai pengobatan dan pencegah selesma, vitamin C sangat sedikit memperpendek durasinya, sekitar 8 persen pada orang dewasa dan 13,6 persen anak-anak.
• Saat diberikan sebagai pencegahan pada orang-orang yang sangat bugar dengan kondisi selesma yang buruk, kebanyakan pelari maraton, vitamin C mengurangi risiko hingga setengahnya.
• Rata-rata orang dewasa yang menderita selesma selama 12 hari setahun tetap akan mengalaminya 11 hari dalam setahun meski mengonsumsi vitamin C dosis tinggi setiap hari.

"Sepertinya tidak masuk akal mengonsumsi vitamin C dosis tinggi secara rutin sepanjang tahun bila manfaat yang didapat adalah memperpendek hanya sedikit durasi selesma. Ingat, penyakit ini terjadi pada orang dewasa hanya dua atau tiga kali per tahun," ucap Douglas dan timnya.

Rata-rata anak menderita flu selama 28 hari dalam setahun. Meski mengonsumsi vitamin C dosis tinggi, mereka akan tetap menderita flu selama 24 hari. "Manfaat seperti itu tentu tidak signifikan, dan apakah nilainya tak lebih tinggi dari biaya pencegahan penyakit dalam jangka panjang?" tanya Douglas.

Satu-satunya efek kuat vitamin C adalah mencegah kita tertular flu di antara orang yang aktif berolahraga dengan kondisi flu yang sangat ekstrem.” Yang perlu diperhatikan, temuan ini sebagian besar dipusatkan pada pelari maraton,” katanya.

Menurut Douglas dan tim yang melaporkan temuan mereka dalam Cochrane Collaboration, cara yang lebih baik untuk mencegah penyakit ini adalah membersihkan tangan secara rutin, terutama setelah musim flu.