Infeksi bakterial pada saluran cerna masih merupakan masalah kesehatan di berbagai negara, terutama di negara berkembang. Setiap tahun, angka kematian pada anak balita akibat diare di dunia mencapai 2,5 juta jiwa. Untuk mengurangi resistensi kuman dan risiko alergi, elemen seng bisa jadi terapi pendamping.

"Pemberian elemen seng tidak hanya merupakan suplementasi pada defisiensi seng, tetapi juga bermanfaat untuk memerangi infeksi," kata Prof dr Julius E Surjawidjaja pada pidato pengukuhan sebagai guru besar tetap bidang mikrobiologi pada Fakultas Kedokteran Universitas Trisakti, Jakarta, Selasa (24/7).

Infeksi pada saluran cerna merupakan radang dari lambung, usus, dan usus besar dengan gejala diare, muntah, dan demam. Beberapa jenis mikroba penyebab infeksi saluran cerna antara lain escherichia coli, salmonella, dan shigella.

Diare akut merupakan penyebab utama kematian pada anak. Jika tidak diobati, penyakit ini akan berlanjut menjadi diare presisten (berlangsung lebih dari 14 hari). Kerentanan anak terhadap penyakit infeksi, terutama saluran cerna, juga dipicu defisiensi seng.

Elemen seng

Kekurangan elemen seng ini dapat menimbulkan efek toksin yang diproduksi bakteri penyebab diare. Defisiensi seng banyak ditemukan di negara berkembang, termasuk Indonesia.

Menurut Survei Kesehatan Rumah Tangga (SKRT) tahun 2001, penyakit infeksi merupakan urutan kedua morbiditas penyakit di Indonesia. Diare menempati urutan kedua dari penyakit infeksi. Pada bayi-bayi, penyakit diare menempati urutan tertinggi sebagai penyebab kematian dengan angka 9,4 persen dari seluruh kematian bayi dan 13,4 persen pada anak berusia satu sampai empat tahun.

Sayangnya, pengobatan dengan antibiotika relatif mahal dan berisiko menimbulkan efek samping. Untuk beberapa jenis penyakit, terutama infeksi pada saluran cerna, antibiotika bisa menimbulkan multiresistensi mikroorganisme.