Sudah banyak literatur yang menyebutkan pengaruh buruk alkohol bagi kesehatan. Yang terbaru adalah dari Pusat Penelitian Kanker Inggris, (The cancer research UK), yang menyatakan alkohol meningkatkan risiko kejadian kanker saluran cerna.

Kanker saluran cerna merupakan satu di antara 10 kanker yang sering dilaporkan. Kanker usus besar lebih sering dilaporkan daripada kanker lambung. Jepang, Chili, Finlandia, dan Islandia dikenal sebagai negara dengan angka kejadian kanker lambung paling tinggi di dunia.

Gejala kanker saluran cerna tidak spesifik, bahkan pada stadium dini sering kali hanya terasa tidak enak perut, mual, kembung, dan sering bersendawa. Gejala lain adalah nyeri ulu hati, muntah darah, penurunan berat badan, perdarahan saluran cerna dan anemia, serta sulit menelan.

Meskipun kanker saluran cerna banyak menyerang pasien berusia lanjut, namun mereka yang minum lebih dari 30 gram alkohol per hari, risiko terkena kanker ini akan meningkat hingga 25 persen. Dengan kata lain, semakin banyak alkohol yang diminum, makin tinggi risikonya. Kesimpulan tersebut didasarkan pada data dari 480.000 pasien.

Para responden tersebut diwawancarai tentang berapa banyak mereka biasa menenggak minuman beralkohol, lalu kesehatan mereka terus dipantau hingga enam tahun kemudian. Hasilnya, 1.833 orang terkena kanker usus.

"Meski telah ada bukti alkohol meningkatkan risiko kanker pencernaan, namun hasil penelitian ini juga menunjukkan risiko terbesar terkena penyakit ini adalah kombinasi antara minum alkohol dan kebiasaan tidak sehat lainnya, seperti merokok," kata Dr Lesley Walker, direktur informasi Cancer Research, Inggris.

Untuk mencegah kanker saluran cerna, orang dianjurkan banyak mengonsumsi sayuran, buah, serta makanan kaya serat. Juga makanan dengan kandungan folat/methionin dan kalsium tinggi. Aktivitas fisik yang tinggi juga mampu mencegah kanker. Selain itu, pemerintah Inggris menyarankan agar penduduknya mengonsumsi tidak lebih dari tiga-empat unit alkohol per hari (1 unit = 8 gram alkohol murni) dan tidak lebih dari dua unit untuk perempuan.